Martin Walser, der im Alter von 96 Jahren verstorben ist, war ein produktiver Romanautor – zeitweise brachte er jedes Jahr ein Buch heraus –, aber seine Rolle im deutschen Leben war weit darüber hinaus. Er verkörperte die Komplexität der Generation, die mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs das Erwachsenenalter erreichte, und seine lange und kontroverse Karriere erstreckte sich über die gesamte Zeit von damals bis heute.
Seine Schriften wurden gleichermaßen bewundert und kritisiert. Kanzler Olaf Scholz bemerkte: „Generationen von Menschen haben seine Bücher gelesen, und seine Liebe zur Argumentation sorgte für viele lebhafte Debatten.“
Walser hat vielleicht nicht den gleichen Weltruhm erlangt wie die Nobelpreisträger Günther Grass und Heinrich Böll, doch unter deutschen Lesern wird sein Werk oft mit dem ihren verglichen. International ist er vielleicht vor allem für eine Episode bekannt, in der er sich mit den zentralen Grundsätzen auseinandersetzte, die der Erinnerung an Nazi-Verbrechen zugrunde liegen.
Er war immer ein Bilderstürmer und wusste, dass er in Schwierigkeiten geraten würde, als er eine Ansprache vorbereitete, die er anlässlich der Verleihung des Friedenspreises des Deutschen Buchhandels, der renommiertesten Literaturauszeichnung, im Oktober 1998 halten würde. Er betitelte sie mit „Erlebnisse beim Verfassen einer Soap“. In seiner Box Speech versuchte er, den gedankenlosen Konformismus vieler seiner Kollegen herauszufordern, die mühelos ihre Nazi-Sympathien für die gesellschaftlichen Paradigmen der proamerikanischen Bundesrepublik abgelegt hatten.
Die Deutschen, erklärte er, „sind ständig mit unserer Schuld konfrontiert“ und fügte hinzu: „Anstatt für die ständige Zurschaustellung unserer Schande dankbar zu sein, fange ich an, wegzuschauen.“ Seine umstrittensten Zeilen reservierte er für die Erinnerung an das grausamste aller Konzentrationslager. Auschwitz, sagte er, sei ein „immer verfügbarer Einschüchterungs- und Moralstock“, mit dem man Deutschland besiegen könne . Seine Ritualisierung sei kaum mehr als ein Lippenbekenntnis gewesen, argumentierte er.
Sein Publikum spendete ihm im stimmungsvollen Ambiente der Paulskirche in Frankfurt (der ehemaligen Kirche, in der einst die Nationalversammlung untergebracht war, der gescheiterte erste Schritt in Richtung Demokratie nach der Revolution von 1848) stehende Ovationen. Es dauerte jedoch nicht lange, bis die Verurteilungen (und ein paar Unterstützungsbekundungen) eintrafen.
Über die Rede wurden mehr als 1.000 Artikel in Zeitungen und Zeitschriften verfasst. Zumindest in der Öffentlichkeit herrschte die Meinung vor, dass Walser das Ziel überschritten und die Heiligkeit der Erinnerung untergraben habe.
Nach einem großen Maß an Unterdrückung in den unmittelbaren Nachkriegsjahrzehnten wurde Mitte der 1980er Jahre eine viel offenere und rohere Debatte geführt. Beim Historikerstreit debattierten öffentliche Intellektuelle fieberhaft über die Themen in den Medien und setzten sich mit der Frage auseinander, wie der Holocaust in die umfassendere deutsche und globale Geschichtsschreibung einzuordnen sei. Walser wurde nicht dafür kritisiert, dass er sich in die Debatte einmischte, sondern dafür, dass er es ohne die nötige Sensibilität tat.
Der Friedensnobelpreisträger Elie Wiesel warf ihm vor, er öffne „eine Tür, die andere durchstoßen können, andere, die ganz andere politische Ansichten vertreten und auf ganz andere Weise gefährlich sind“. Die lautstärkste Verurteilung kam von Ignatz Bubis , dem Vorsitzenden des Zentralrats der Juden in Deutschland.
In einer Rede zum 60. Jahrestag der Reichspogromnacht warf Bubis Walser „geistige Brandstiftung“ vor. Als der Streit eskalierte und zahlreiche Politiker und öffentliche Intellektuelle hinzukamen, bot die Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) an, eine Diskussion zwischen den beiden Männern zu moderieren.
Das Treffen endete mit einer Art Waffenstillstand, in dem Bubis seinen Vorwurf der „Brandstiftung“ zurückzog und beide eine „gemeinsame Sprache der Erinnerung“ forderten.
Vier Jahre später stürzte sich Walser kopfüber in einen weiteren Streit. Im Laufe seiner Karriere hatte er sich häufig über Rezensionen seiner Bücher geärgert und einen seiner Romane, „Tod eines Kritikers“ (2002), dazu genutzt, sich über einen ihrer Romane lustig zu machen. Dem Protagonisten wurde eine unheimliche Ähnlichkeit mit Marcel Reich-Ranicki , dem einflussreichen Literaturredakteur der FAZ, nachgesagt .
Walser wurde vorgeworfen, antisemitische Ausdrücke zu verwenden; Reich-Ranicki war Jude und Überlebender des Warschauer Ghettos. Walser wurde nach dem Vorfall mehrere Jahre lang von der amerikanischen Literaturszene gemieden. Sein Ruf litt noch mehr, als 2007 veröffentlichte Dokumente darauf hindeuteten, dass er an seinem 17. Geburtstag der NSDAP beigetreten war. Er bestritt vehement, dies wissentlich getan zu haben.
Walser wurde im malerischen Ferienort Wasserburg am Ufer des Bodensees geboren und stammte aus einer für seine Zeit typischen konservativen katholischen Familie. Seine Eltern, Augusta (geb. Schmid) und Martin Walser, waren Kohlenhändler und besaßen auch die Bahnhofsgaststätte der Stadt.
Im letzten Jahr des Dritten Reiches wurde Martin jun. zur Wehrmacht eingezogen. Nach Kriegsende studierte er Literatur, Philosophie und Geschichte an den Universitäten Regensburg und Tübingen, wo er eine Dissertation über Franz Kafka verfasste .
Noch während seines Studiums arbeitete er für den Süddeutschen Rundfunk, wo er auch begann, Hörspiele zu schreiben. Kurz darauf widmete er sich dem Schreiben und war eines der ersten Mitglieder der Gruppe 47, einem informellen Forum, das als Plattform für junge Autoren gegründet wurde, um bei der Erneuerung der deutschen Literatur zu helfen.
Walser schrieb ausführlich über die Selbstgefälligkeit der frühen Babyboomer, die dazu beitrugen, die Vorteile des Wirtschaftswunders zu schaffen – und zu ernten –, des Wirtschaftswunders, das in den 50er Jahren begann.
Sein erster Roman, der 1957 erschien, war richtungsweisend. Ehen in Philippsburg (Ehe in Philippsburg, veröffentlicht in englischer Übersetzung als The Gadarene Club) war ein satirisches Porträt einer Figur namens Hans, die im Stuttgart der späten 50er Jahre versuchte, Karriere zu machen. Ein durchgängiges Thema seiner Arbeit waren die komisch-tragischen Kämpfe von Charakteren, die versuchten und meist scheiterten, den Anforderungen der bürgerlichen Gesellschaft gerecht zu werden.
Zwei Jahrzehnte später konzentrierte sich sein meistverkauftes Buch „Ein fliegendes Pferd“ (1978) auf die Rivalität zwischen zwei ehrgeizigen Männern mittleren Alters, alten Schulfreunden, die sich während eines Urlaubs am Bodensee mit ihren Frauen treffen: zwei weitere in seinem Reihe von Antihelden in einer erdrückend konformistischen Gesellschaft.
Walser mischte sich mehrmals in die Politik seiner Zeit ein, obwohl seine Positionen wechselten, mal war er Sozialdemokrat, mal Kommunist, später tendierte er nach rechts. Er nahm an den Frankfurter Auschwitz-Prozessen der 60er Jahre teil, verurteilte den Vietnamkrieg und prangerte die Teilung Deutschlands an.
In seinen späteren Jahren entfernte sich Walser etwas von der Mainstream-Literaturszene. Aber das hielt ihn nicht vom Schreiben ab. Sein Kanon reichte von Romanen über Kurzgeschichten, Gedichte und Theaterstücke bis hin zu „Augenblickstexten“.
Vor etwas mehr als zwei Jahren brachte er seine Gedanken zum Lebensende in der illustrierten Textsammlung „Sprachlaub“ zum Ausdruck. „Ich verteidige mich nicht“, schrieb er. „Ich bin nachdenklich und möchte bis zum letzten Abend leben.“
Walser hinterlässt seine Frau Katharina Neuner-Jehle, die er 1950 heiratete, und ihre vier Töchter Franziska, Alissa, Johanna und Theresia sowie einen Sohn Jakob aus einer Beziehung mit der Übersetzerin Maria Carlsson.
Martin Johannes Walser, Schriftsteller, geboren am 24. März 1927; gestorben am 26. Juli 2023
Quelle : The Guardian
