Ein Unternehmen hinter einem Raketentriebwerk, das während eines Tests auf dem neuen britischen Raumhafen in den Shetlandinseln explodierte, könnte immer noch das erste Unternehmen in Europa sein, das vertikale Starts in die Umlaufbahn durchführt.
Die deutsche Firma Rocket Factory Augsburg (RFA) hat die erste Launch Operator License erhalten, mit der Raketen vom SaxaVord Spaceport abgefeuert werden können.
Die von der Zivilluftfahrtbehörde (CAA) erteilte Lizenz erteilt RFA die Erlaubnis, bis zu zehn Raketen pro Jahr mit einer Reihe von Kleinsatelliten und anderen Nutzlasten in den Weltraum zu starten.
RFA bezeichnete die Lizenz, die erste ihrer Art, die in Europa vergeben wurde, als “bahnbrechenden Moment”.
Rob Bishton von der CAA sagte: “Dies ist eine neue Ära für die Luft- und Raumfahrt, und die Erteilung der ersten vertikalen Startlizenz aus britischem Boden baut auf einen historischen Meilenstein für die Nation auf.
“Diese Lizenz ist der Höhepunkt umfangreicher harter Arbeit hinter den Kulissen, um vor dem Start geeignete Sicherheits- und Umweltmaßnahmen zu ergreifen.”
SaxaVord Spaceport verfügt bereits über alle Lizenzen, die für den Betrieb erforderlich sind, und hofft, bis zu 30 Raketen pro Jahr starten zu können.
Weitere sechs Raketenfirmen planen den Start vom Standort Shetland, aber RFA ist bei ihrer Planung am weitesten vorne.
Ihr erster Testflug ist bereits ausgebucht, und sieben deutsche Unternehmen haben sich bereits verpflichtet, ihre wertvolle Nutzlast an Bord zu bringen.
Das britische Unternehmen Orbex gab kürzlich bekannt, dass dies der Fall war seinen Startplan verschoben vom Sutherland Spaceport im Nordwesten Schottlands bis zum SaxaVord Spaceport.
Ein anderes deutsches Unternehmen, HyImpulse, hofft, sein eigenes Fahrzeug vom Standort Unst in die Umlaufbahn bringen zu können.
Das schottische Unternehmen Skyrora wartet ebenfalls auf die Genehmigung seiner eigenen Launch Operator License von der CAA.
Wenn dies gewährt wird, plant das Unternehmen, sein Skylark L-Fahrzeug Ende 2025 oder Anfang 2026 mit bis zu 16 Starts pro Jahr danach von den Shetlandinseln aus zu starten.
Jörn Spurmann, Mitbegründer von RFA, sagte: “Dies ist ein bahnbrechender Moment für die RFA und die europäische Raumfahrtindustrie.
“Die Sicherung der ersten Startlizenz außerhalb des von der ESA eingerichteten Standorts in Kourou ist eine starke Bestätigung unserer technischen Exzellenz und ein Wendepunkt für europäische Weltrauminnovationen.
“Diese Lizenz markiert Europas mutigen Schritt in Richtung eines unabhängigen, wettbewerbsfähigen und nachhaltigen Zugangs zum Weltraum.
“Durch die Ermöglichung kostengünstiger und flexibler Starts vom europäischen Hauptland legen wir den Grundstein für eine neue Ära der Weltraumforschung und -vermarktung, um sicherzustellen, dass Europa weiterhin an der Spitze des globalen Weltraumrennens steht.”
Der Wirtschaftsminister der schottischen Regierung, Richard Lochhead, sagte, die Nachricht sei ein “monumentaler Moment” für den schottischen Raumfahrtsektor.
Er fügte hinzu: “Schottland kann nicht nur Satelliten herstellen, sondern jetzt sind wir auch auf dem besten Weg, sie zu starten und die anschließend bereitgestellten Daten fachmännisch zu analysieren.”
Der erste Start
RFA ist zuversichtlich, dass der erste Testflug der 30-m-RFA ONE-Rakete im Jahr 2025 stattfinden wird.
Spurmann sagte gegenüber BBC Scotland News, er sei realistisch, dass die erste Rakete es in die Umlaufbahn schaffe.
Er fügte hinzu: “Der erste Start ist ein Testflug. Mal sehen, wie weit wir damit kommen können.
“Die Statistiken weltweit sind sehr gegen uns, aber mal sehen, wie weit wir kommen können.”
Die Rakete startet am Standort SaxaVord vom Startpad 1 ‘Fredo’.
Es wird dann nach Nordwesten über das Norwegische Meer und den Nordpol fahren, bevor es hoffentlich etwa 500 km über der Erdoberfläche in die Umlaufbahn kommt.
Während des Startfensters wird eine Launch Exclusion Zone (LEZ) um Shetland herum implementiert, und es werden Einschränkungen für Flugzeuge oder Schiffe in der Region festgelegt.
Nach dem Start trennen sich die erste und die zweite Stufe jeder Rakete und fallen weg, sobald der Treibstoff verbraucht wurde, sodass die dritte Stufe mit der wertvollen Nutzlast fortfahren kann.
Im Gegensatz zu Elon Musks Starship-Rakete Die Kraftstoffabschnitte der Rakete werden jedoch nicht wiederverwendet.
Stattdessen fallen die erste und zweite Stufe ins Meer zurück, sinken zu Boden, um ein künstliches Riff zu bilden, und dienen als Lebensraum für Meereslebewesen.
Letztes Jahr, während eines Tests, der als heißes Feuer bekannt ist, ein RFA-Motor explodierte am Standort SaxaVord, was zu einer Beschädigung der Startplattform führte und den Motor vollständig zerstörte.
Am Starthocker muss ein neuer “Hot-Fire” -Test des neunmotorigen Helix durchgeführt werden, bevor der Start erfolgen kann.
Der Rest der dreistufigen RFA ONE-Rakete befindet sich bereits in der Endphase der Fertigstellung in Augsburg und wird in den kommenden Monaten in den Shetlandinseln montiert.
