Die Liebesgeschichte hinter dem größten Skandal, der das Europäische Parlament jemals erschüttert hat – und der gemütlichen, transaktionalen Welt, in der er stattfand.
Eva Kaili und Francesco Giorgi haben nichts dem Zufall überlassen.
Das Duo, das später das berühmteste – viele würden sagen berüchtigtste – Paar der EU-Hauptstadt werden sollte, hatte sich jahrelang auf diesen Moment vorbereitet.
Als sich Katar auf die Ausrichtung der FIFA-Weltmeisterschaft 2022 vorbereitete, gehörte das Land in Brüssel zu den schärfsten Fürsprechern des Golfstaates. Es verteidigte dessen Bilanz in Sachen Menschenrechte und wehrte Kritik an seiner Behandlung von Wanderarbeitern ab.
Und nun, weniger als eine Woche vor dem Anpfiff des hochkarätigen Fußballturniers, spitzte sich alles zu. Zu einer entscheidenden Anhörung im Europaparlament sollte Katars Arbeitsminister Ali bin Samikh Al Marri – auch bekannt als „der Doktor“ – persönlich erscheinen, um vor dem Menschenrechtsausschuss der Kammer seinen Fall vorzutragen.
In den Tagen zuvor hatte Kaili, eine griechische Abgeordnete, die damals Vizepräsidentin des Europaparlaments war, ihre Bemühungen verstärkt. Öffentlichen Aufzeichnungen, Interviews und einer Sammlung von Ermittlungsakten zufolge, die POLITICO vorliegen, war sie zwischen Doha und der dortigen Regierung hin- und hergeflogen und hatte Stunden damit verbracht, ihre Kollegen zu bitten und zu überreden, Katar in Sachen Menschenrechte einen Persilschein auszustellen.
Mehrmals wandte sie sich an ihren Partner Giorgi, um Rat zu erhalten. „Mit wem sollte ich sonst sprechen?“, schrieb sie ihm am 14. November, wie aus Abschriften ihrer WhatsApp-Nachrichten hervorgeht, die in den Ermittlungsakten der Polizei enthalten sind.
Während Kaili telefonierte, hatte Giorgi, ein italienischer Parlamentsassistent, der Rede des katarischen Ministers den letzten Schliff gegeben. Auf Fotos einer Polizeiüberwachung, die drei Tage vor der Anhörung aufgenommen wurden, sieht man ihn, wie er den Text mit seinem langjährigen Chef Pier Antonio Panzeri durchforstet – einem ehemaligen EU-Abgeordneten, den belgische Staatsanwälte später als Drahtzieher einer groß angelegten Operation namens „Qatargate“ bezeichneten, bei der es um Geld für Einfluss ging.
Gemäß ihrer üblichen Arbeitsweise verfasste der italienisch sprechende Panzeri die Rede in seiner Muttersprache und gab sie dann zur Übersetzung an Giorgi weiter. Einen Tag vor dem Termin trafen sich Giorgi und Kaili mit Al Marri in seiner Suite im 5-Sterne-Hotel Steigenberger Wiltcher, wie aus Videoaufzeichnungen des Hotels hervorgeht, die der Polizei vorliegen.
Endlich war der große Tag da. Als die Ministerin am 14. November 2022 die Bühne betrat, schrieb Kaili nervös noch einmal eine SMS an ihre Partnerin und fragte, ob sie persönlich erscheinen solle.
„Komm nicht“, antwortete Giorgi über WhatsApp. „Ich habe Angst, dass du enttarnt wirst. Wenn du mit dem Baby reinkommst, wird dich jeder bemerken.“
Sie antwortete: „Ich möchte nicht, dass es aufgedeckt wird.“
Also blieb sie bei dem gemeinsamen Kind des Paares, während sich die übrigen Hauptverdächtigen im späteren Qatargate-Skandal in den Saal drängten, wo Al Marri die Bühne betrat – der Mann, den die Polizei später als führenden Kopf der Bemühungen seines Landes zur Korruption des Europaparlaments beschrieb.
Wenn alles gut ging und Al Marri mit seinen monatelangen Lobbybemühungen zufrieden war, konnte der ehemalige italienische Abgeordnete eine langjährige Geschäftsbeziehung, die, wie er und Giorgi der Polizei später erzählten, einen Wert von mehr als vier Millionen Euro hatte, in die Tat umsetzen.
Und wenn es scheiterte? Niemand wollte es wissen.
Während Al Marri sprach und die Gründe für die Arbeitsmarktreformen in Katar darlegte und erklärte, warum sein Land trotz Berichten über den Missbrauch von Wanderarbeitern den Respekt der Welt verdiene , schrieben sich Kaili und ihr Partner, mit dem sie seit fünf Jahren zusammen ist, per WhatsApp hin und her – so, als würde man ein großes Sportereignis von zwei verschiedenen Orten aus verfolgen.
„So Arabisch und spricht ohne zu lesen“, textete Giorgi.
Ein paar Minuten später kommentierte Kaili: „Er verliert ein bisschen die Kontrolle.“
Als nach Al Marris Rede andere Abgeordnete das Wort ergriffen, schäumte sie vor Wut über die Kritik an Katar.
„Wer ist so fett“, schrieb sie ihrem Partner in einer SMS mit Bezug auf einen Abgeordneten und fügte ein Adjektiv hinzu, das sie als Beleidigung empfand: „Kommunist.“
Als Al Marri zum Schluss kam, fragte der griechische Abgeordnete: „Warum hat er sich nicht an die Rede gehalten?“
Endlich war es vorbei.
Giorgi schrieb Kaili: „Ela, wir haben alles getan, was wir konnten.“
Für die Watch Party war ein wichtiger Meilenstein erreicht worden. Ein hochrangiger katarischer Repräsentant hatte die Möglichkeit, in einem Umfeld, das äußerste Kritik hätte auslösen können, auf die Kritik einzugehen.
So weit, so gut. Was sie allerdings nicht wussten, war, dass Giorgi und Panzeri seit Monaten von belgischen Geheimdiensten überwacht wurden. Sie wurden verdächtigt, an einem umfassenden „Cash-for-Influence“-Programm teilgenommen zu haben, bei dem Katar Geld dafür zahlte, bestimmte gesetzgeberische Maßnahmen durchzusetzen. Ihre Kommunikation, auch mit Kaili und anderen Verdächtigen, würde im Rahmen der Abhörmaßnahmen und der anschließenden Ermittlungen abgegriffen werden.
Kaili bestreitet jegliches Fehlverhalten im Zusammenhang mit einem Komplott, bei dem Panzeri und andere laut Polizei Geld von Katar, Marokko und Mauretanien angenommen haben, um im Gegenzug ihre Interessen im Europaparlament durchzusetzen. Kaili beharrt darauf, dass ihre Verteidigung Katars Teil ihrer Aufgabe als Vertreterin der Europäischen Union war und dass die Untersuchung ihrer Handlungen die parlamentarische Immunität verletzt hat, die amtierende Europaabgeordnete genießen.
In den Hunderten von Seiten umfassenden Abhörprotokollen der Geheimdienste gibt es keine weiteren Beweise dafür, dass Kaili direkt Geld aus Katar oder anderen Ländern erhalten hätte. Giorgi hat der Polizei Einzelheiten der Operation mitgeteilt, doch sein Anwalt argumentiert, seine Aussagen seien unter Zwang erzwungen worden.
Und doch kamen die belgischen Ermittler, die die Ermittlungen vom Geheimdienst übernommen hatten, der pro-katarischen Operation immer näher, als sie sich ihren nächsten Herausforderungen zuwandte.
Am Morgen des 9. Dezember schnappte die Falle zu. Kaili, Giorgi, Panzeri und einige andere Verdächtige wurden verhaftet und ins Gefängnis geworfen. Ihnen wurde Korruption, Geldwäsche und die Teilnahme an einer „kriminellen Verschwörung“ vorgeworfen. Zwei weitere Europaparlamentarier, Marc Tarabella und Andrea Cozzolino, wurden ebenfalls verhaftet und angeklagt.
Die Polizei veröffentlichte Fotos von Taschen voller Hunderttausender Euro, die sie in Panzeris Wohnung, im Haus von Kaili und Giorgi und in einem Rollkoffer von Kailis Vater entdeckt hatte. Ihre Ermittlungen wurden damit umgehend zu einer Schlagzeile für die Medien auf dem ganzen Kontinent.
* * *
Die überraschende Verhaftung einer der ranghöchsten Europaabgeordneten, ihres Freundes und ihrer mutmaßlichen Komplizen öffnete ein Fenster in eine finstere Welt der Lobbyarbeit für ausländische Regierungen im Herzen der EU-Demokratie.
Die Brüsseler Blase, wie der politische Apparat der EU genannt wird, sieht sich gern als globales Musterbeispiel für Demokratie, Transparenz und Achtung der Menschenrechte. Doch die EU-Hauptstadt hat auch eine andere Seite: ein Ökosystem aus versteckten Verbindungen und Korruption auf niedriger Ebene, aus rückenkratzenden Politikern und Filterfressern, die sich zu den Zentren politischer Macht und öffentlicher Großzügigkeit hingezogen fühlen.
Obwohl der Fall Qatargate noch nicht vor Gericht verhandelt wurde und mehrere der Hauptakteure, darunter Kaili, auf ihrer Unschuld beharren, hat der Skandal bereits zu Reformen geführt. Das Europäische Parlament hat Änderungen eingeführt, die die Transparenz erhöhen sollen, und über die Schaffung eines Ethikgremiums, das gemeinsame Standards für EU-Beamte festlegen soll, wird verhandelt.
Auch die Geschichte von Qatargate wird noch geschrieben. Und niemand erfasst den menschlichen Aspekt dieser komplexen Angelegenheit – und die gemütliche, transaktionale Welt, in der sie stattfand – besser als Kaili und Giorgi.
Beginnen wir mit Kaili: In ihrer Heimat Griechenland, wo sie als Fernsehmoderatorin berühmt geworden war, war sie eine politische Berühmtheit. Zum Zeitpunkt ihrer Verhaftung war sie eine der bekanntesten Politikerinnen Brüssels und man ging davon aus, dass sie entweder innerhalb des EU-Systems oder in ihrer Heimat ein höheres Amt anstrebte. Sie hatte vor Kurzem ihr erstes Kind mit Giorgi bekommen, einem ehrgeizigen parlamentarischen Assistenten, der neun Jahre jünger war als sie und dessen welliges blondes Haar und Grübchenlächeln im Europaparlament wohlbekannt waren.
Gemeinsam bildeten sie ein beeindruckendes Power-Paar auf der Brüsseler Bühne – und ein leuchtendes Beispiel dafür, was Europäer aus ihren jeweiligen mediterranen Heimatländern im EU-System erreichen können, wenn sie ihre Karten richtig ausspielen.
Und doch war alles im Nu vorbei. Beide saßen im Gefängnis, ihr Ruf war ruiniert, ihr kleines Kind war draußen und in der Obhut von Familienmitgliedern. An einem einzigen Morgen war das goldene Paar aus der EU-Hauptstadt zum berüchtigtsten Duo der Stadt geworden.
Um zu verstehen, was diesen plötzlichen Absturz verursacht hat, ist es hilfreich, die Uhr zurück zu drehen und an die Anfänge ihrer Beziehung zu denken, fünf Jahre bevor irgendjemand vom sogenannten Qatargate-Skandal erfuhr.
Es war ein Montag im Frühjahr 2017. Giorgi war bei der Arbeit und erledigte eine ihm vertraute Aufgabe: Er dolmetschte bei einer Konferenz im Parlament für seinen sprachbehinderten Chef Pier Antonio Panzeri.
Die beiden Männer kannten sich schon lange. Panzeri war bereits seit fast einem Jahrzehnt Giorgis Chef, nachdem er ihn 2009 zunächst als Praktikant und dann als vollwertigen akkreditierten Assistenten eingestellt hatte. Der ältere Italiener war ein bekannter Politiker im Parlament – ein gewiefter Aktivist am linken Flügel des italienischen Partito Democratico, ein Gewerkschaftsveteran aus Mailand, der sich gegen Ende seiner 15-jährigen parlamentarischen Karriere internationalen Angelegenheiten zuwandte.
Aber er war ein Mann seiner Generation – er konnte nur wirklich gut Italienisch sprechen und war, Giorgi zufolge, nicht in der Lage, einen Computer einzuschalten.
Für all diese Dinge gab es Giorgi. Er war damals etwa 30 Jahre alt und beruflich und gesellschaftlich gut aufgestellt. Wie Tausende Italiener, die jedes Jahr nach Brüssel strömen, betrachtete er das EU-System als Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Und das System hatte ihm gute Dienste geleistet. Er wurde fürstlich bezahlt und hatte einen Platz in der ersten Reihe bei den Geschäften seines Chefs, zu denen neben banaleren Aufgaben auch Reisen nach Rabat (Marokko) und Doha (Katar) gehörten.
Doch nach fast 10 Jahren war Giorgi bereit für eine Veränderung. Und er wusste noch nicht, dass die Verkörperung dieser Veränderung bald durch die Tür kommen würde.
Obwohl Kaili und Giorgi sich seit ihrer Wahl im Jahr 2014 laut ihren Interviews mit der belgischen Polizei bereits ein paar Mal in den Hallen des Europaparlaments gesehen hatten, blieb ihnen jenes Treffen am Montag in Brüssel als ihre erste richtige Begegnung in Erinnerung.
Das gegenseitige Interesse muss stark gewesen sein, denn der Unterschied in Bezug auf Alter, politische und finanzielle Macht zwischen Giorgi und Kaili, als sie als Leiterin einer NATO-Delegation den Saal betrat, lässt sich kaum übertreiben.
Um es ganz deutlich zu sagen: Giorgi war ein Rädchen im Getriebe ohne politisches Gewicht. Kaili dagegen war in Brüssel bereits eine etablierte Politikerin und bestens vernetzt mit der politischen und wirtschaftlichen Elite Griechenlands. Sie hatte sich bereits in ihren Zwanzigern durch die Reihen der griechischen sozialistischen Partei PASOK hochgearbeitet, bevor sie 2014 den Sprung ins Europäische Parlament schaffte. In ihrem Büro beschäftigte Kaili nicht weniger als drei Giorgis.
Und doch beschloss der junge Italiener, der in seiner Kindheit im Mittelmeer segelte und in den französischen Alpen Ski fuhr, sein Glück zu versuchen. Kailis Aussage gegenüber der Polizei zufolge aßen die beiden nach dieser ersten Begegnung „zwei oder drei Mal“ zusammen. Giorgi verbrachte fast ein Jahr damit, die griechische Politikerin zu umwerben, aber es war schwierig, da sie behauptete, mit ihrer Arbeit viel zu beschäftigt zu sein, um Zeit für eine ernsthafte Beziehung zu finden.
Erst nach etwa einem Jahr, sagt sie, sei es „ernst“ geworden. Als Zeichen des Übergangs von lockerer Verabredung zu Partnerschaft gingen sie eine gemeinsame Verpflichtung ein: Sie investierten gemeinsam in eine Wohnung direkt hinter ihrem gemeinsamen Arbeitsplatz, dem Europäischen Parlament. Laut Giorgis Aussagen gegenüber der Polizei war es Heiligabend 2019.
Nachdem Kaili 2019 nach Griechenland zurückgekehrt war, um für ihre Wiederwahl zu werben, folgte ihr Giorgi einige Monate später. Im Februar 2021 bekamen sie ein kleines Mädchen.
Doch genau darin weicht ihre Geschichte von der Norm ab. Die meisten Paare, die Geld verdienen, leben nicht von einem Haufen Bargeld umgeben. Die meisten Paare in der EU-Blase besitzen keinen „Notgroschen“ voller Banknoten und landen auch nicht als Verdächtige in umfangreichen Korruptionsermittlungen.
Ein Teil der Erklärung kann in ihrer Verbindung zu Panzeri liegen, dem Svengali-ähnlichen fünften Rad am Wagen in ihrer Beziehung, den Giorgi anfangs als „Vaterfigur“ beschrieb und den Kaili später als Manipulator bezeichnete, der die „idealistische“ Persönlichkeit ihres Freundes ausnutzte.
In seinen Interviews mit belgischen Ermittlern führt Giorgi die „Erbsünde“ seiner Verwicklung in Qatargate tatsächlich auf einen Deal zurück, den er mit Panzeri vereinbarte, kurz nachdem er 2009 sein Angestellter geworden war. Im Rahmen dieser Vereinbarung soll Giorgi sich verpflichtet haben, Panzeri 1.500 Euro monatlich seines Gehalts zurückzuzahlen, im Austausch für das Privileg, für ihn zu arbeiten – ein im Parlament relativ übliches Verfahren. (Zum Vergleich: Als der Skandal ans Licht kam, verdiente Giorgi als Assistent eines anderen Europaabgeordneten rund 6.600 Euro monatlich.)
Der Deal sollte eine Einführung in eine Transaktionswelt sein, in der Panzeri – als Gesetzgeber und später als Vorsitzender von Fight Impunity, einer Nichtregierungsorganisation, die er nach seinem Ausscheiden aus dem Parlament gegründet hatte – kein Problem damit hatte, von ausländischen Regierungen große Summen Bargeld im Austausch für erbrachte Dienste anzunehmen.
Ab 2018 stürzten sich Giorgi und Panzeri kopfüber in eine Partnerschaft, die angeblich auf Lobbyarbeit für Katar im Austausch gegen hohe Barzahlungen basierte. Laut Giorgis Aussagen gegenüber der Polizei einigten sie sich auf eine langfristige Lobby-Vereinbarung im Wert von schätzungsweise 4,5 Millionen Euro, die 60/40 aufgeteilt werden sollte, wobei der größere Anteil an Panzeri ging.
Nach ihrer Verhaftung gerieten Giorgi und Panzeri über die genaue Rolle des jeweiligen Agenten in der Lobby-Affäre aneinander. Eine der Hauptaufgaben des jüngeren Italieners bestand jedoch darin, an verschiedenen Orten in Brüssel Bargeldzahlungen abzuholen, oft von völlig Fremden. Einmal holte er in der Nähe des Königspalastes 300.000 Euro in bar von einer Person ab, die einen schwarzen Audi mit niederländischem Kennzeichen fuhr. Ein anderes Mal wurde das Geld auf einem Parkplatz in der Nähe des Kanals abgegeben.
Insgesamt kam es zu etwa zehn solchen Abgängen, also zwei bis drei pro Jahr, wobei die kleinsten Beträge bei etwa 50.000 Euro lagen.
Die angebliche Gegenleistung bestand darin, dass Giorgi und Panzeri ihren Klienten, zu denen neben Katar auch Marokko und Mauretanien gehörten, bestimmte parlamentarische und PR-Ergebnisse lieferten. Der stets akribische Giorgi führte auf seinem Computer eine Tabelle, in der er Hunderte von Einflussaktivitäten dokumentierte, die das Netzwerk angeblich zwischen 2018 und 2022 durchgeführt hatte.
Darin sind über 300 Arbeiten dokumentiert, bei denen den Akten zufolge ein Netzwerk von Mitarbeitern im Parlament zum Einsatz kam, die man als seine „Soldaten“ bezeichnete.
Während sie sich für die Interessen ihrer Klienten einsetzten, versuchten sie gleichzeitig, ihre mangelnde Kenntnis der Funktionsweise der Blase auszunutzen, indem sie bestimmte Vorgänge meldeten, auf die sie laut Giorgi in Wirklichkeit keinen Einfluss hatten.
Das Komplott, so erklärte Giorgi später der Polizei, „beruhte auf der Unkenntnis der Klienten des Duos über die Funktionsweise des Parlaments“.
Panzeri lehnte es über seinen Anwalt ab, zu diesem Artikel einen Kommentar abzugeben.
* * *
Während Giorgi seine Partnerschaft mit Panzeri vertiefte, entwickelte sich seine Romanze mit Kaili zu einer Geschäftspartnerschaft.
Obwohl beide bereits andere Immobilien besaßen – darunter Kailis zwei Wohnungen in Athen (die ihrer Aussage nach zusammen 400.000 Euro wert waren), eine in Brüssel (von Kaili auf 160.000 Euro geschätzt) und eine Wohnung von Giorgi, die sie in Brüssel für 145.000 Euro gekauft hatte –, hatten sie bald auch andere Käufe im Auge.
Nach dem Kauf ihrer Wohnung in der Nähe des Parlaments für 375.000 Euro am Weihnachtsabend im Jahr 2019 kauften sie 2021 ein Grundstück auf der griechischen Insel Paros für 300.000 Euro, auf dem sie vier Ferienvillen und mindestens einen Swimmingpool bauen wollten, wie aus Dateien hervorgeht, die in einem Ordner namens „Business“ auf Giorgis Computer wiederhergestellt wurden. Dann, im Jahr 2022, kauften sie ihre zweite Wohnung, ein Penthouse direkt neben dem Parlament, im Wert von 650.000 Euro, so Giorgis Aussagen gegenüber der Polizei.
Insgesamt beliefen sich die gemeinsamen Immobilienkäufe des Paares über einen Zeitraum von zwei Jahren auf über 1,3 Millionen Euro.
Zwischen diesen Käufen gab es noch weitere Ausgaben: Segelurlaube, einen für 56.000 Euro gekauften Land Rover und eine komplett renovierte Küche . Mehrfach versuchte das Paar, seine Ausgaben zu minimieren, indem es sich das Wissen seiner Insider über das System zunutze machte.
Aus Dokumenten, die in Giorgis Haus beschlagnahmt wurden, geht hervor, dass ihm ein katarischer Diplomat zu einem Preisnachlass auf den Land Rover verholfen hatte. Er nutzte Sonderkonditionen für diplomatisches Personal und reduzierte so den Listenpreis um rund 10.000 Euro.
Nach normalen Maßstäben waren Kaili und Giorgi ihrem Einkommen nach bereits vermögend.
Zusätzlich zu den 6.600 Euro, die er als parlamentarischer Assistent im Monat verdiente, erhielt Giorgi 1.000 Euro Sozialleistungen für die gemeinsame Tochter, 1.800 Euro monatlich aus der Vermietung an den mauretanischen Botschafter und – da der Gesandte die Wohnung nie bewohnte – 1.200 Euro in bar von zwei Frauen, an die er die Wohnung für einige Monate untervermietete.
Kaili wiederum verdiente etwa 10.000 Euro vor Steuern plus etwa 900 Euro monatliche Miete aus einer Wohnung, die ihr in Brüssel gehörte.
Insgesamt verdiente das Paar weit über 20.000 Euro pro Monat, eine atemberaubende Summe in einem Land, in dem das mittlere Monatseinkommen vor Steuern 3.507 Euro beträgt.
Doch selbst dieses beträchtliche monatliche Einkommen scheint nicht auszureichen, um die steigenden Kosten für ihre Immobilieninvestitionen zu decken oder dem Paar ein Gefühl völliger Sicherheit zu geben. Obwohl ihr Partner mehr als das Dreifache des belgischen Durchschnittslohns verdiente, sagte Kaili der Polizei bei ihrem ersten Verhör nach ihrer Verhaftung: „Ich weiß, dass Francesco nicht viel Geld hat, weil er nicht in der Lage ist, alle unsere Ausgaben zu übernehmen.“
Was motivierte diesen Drang zur Anhäufung von Geld? Einer Person zufolge, die Kaili beruflich kannte und aus Angst vor Vergeltung anonym bleiben wollte, liegt die Antwort teilweise in ihrer Vergangenheit, als sie in Thessaloniki, Griechenland, ohne viel Geld aufwuchs. „Es fühlt sich an, als wäre sie mit vielen Entbehrungen aufgewachsen“, sagte die Person. „Sie wollte das Gefühl haben, dass sie ein bequemes Leben führen kann, auch wenn sie die Politik aufgibt.“
Infolgedessen konzentrierte sich Kaili sehr auf finanzielle Möglichkeiten. „Sie liebte Menschen mit Macht und Geld. Sie sagte immer: ‚Du weißt, dass bei dieser Veranstaltung Geschäftsleute dabei sein werden‘“, fügte die Person hinzu. „Und sie mochte es immer, Häuser und Immobilien zu besitzen, aber sie war nie auf Luxus aus.“
Giorgi hingegen, der Sohn eines Schuldirektors und Import-Export-Unternehmers, wuchs in wohlhabenderen Verhältnissen in einer Stadt in der Nähe von Mailand auf.
Doch als Juniorpartner in seiner Beziehung mit Kaili hatte er möglicherweise Mühe, finanziell mit einer Partnerin mitzuhalten, die mehr verdiente als er und mit reichen Unternehmern und Krypto-Brüdern verkehrte.
„Ich habe Luxus nie geliebt. Ich weiß nicht, warum ich meinen Weg verloren habe“, sagte er der Polizei bei seinem ersten Verhör kurz nach seiner Festnahme.
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In Verhören mit der Polizei gab Giorgi zu, gemeinsam mit Panzeri an einem Komplott beteiligt gewesen zu sein, bei dem Hunderttausende Euro in bar von ausländischen Regierungen erbeutet wurden. Sein Anwalt sagt heute, er habe dieses Geständnis unter dem Druck der Polizei gemacht, die ihm gedroht habe, ihm seine Tochter wegzunehmen.
Kaili jedoch beharrte stets darauf, dass sie mit dem Komplott nichts zu tun hatte. Sie behauptet nicht nur, nichts über die eigentliche Quelle des Großteils des Geldes zu wissen, das in ihrer Wohnung und bei ihrem Vater gefunden wurde; sie sagte der Polizei auch, dass sie nichts mit Panzeris und Giorgis Geschäften mit ausländischen Regierungen zu tun hatte – ein Argument, das ihre Partnerin immer unterstützte und der Polizei schon früh sagte, dass sie nichts mit dem Komplott zu tun hatte.
Panzeri behauptet jedoch das Gegenteil. Er behauptet, Kaili sei im Frühjahr 2019 an einem Pakt mit Katar beteiligt gewesen, der die Wahlkampagnen mehrerer EU-Abgeordneter mit jeweils 250.000 Euro finanzierte. Giorgi und Panzeri bestätigen beide, dass ein solcher Deal stattgefunden hat – sind sich jedoch nicht einig, ob Kaili daran beteiligt war.
Nachdem Kailis Arbeit als Politikerin im Technologiesektor sich einen Namen gemacht hatte, verlagerte sich ihre Arbeit als Politikerin ab 2017, dem Jahr, in dem sie Giorgi kennenlernte, plötzlich auf den Nahen Osten und die Welt der Menschenrechte, insbesondere am Golf. Später im selben Jahr reiste sie auf Einladung eines anderen Politikers zum ersten Mal nach Katar und unternahm 2020 und 2022 weitere Reisen – einige mit Giorgi, einige ohne.
Anfang 2022, kurz nachdem sie Vizepräsidentin des Parlaments geworden war, bat sie die Präsidentin der Kammer, Roberta Metsola, ihr Akten zum Nahen Osten und zu Menschenrechten zu geben. „Ich hoffe, ich habe es Ihnen nicht schwer gemacht“, schrieb Kaili Metsola per WhatsApp. „Sie haben mir alles gegeben, was ich am meisten liebe!“ Später wurde sie zur Vizepräsidentin ernannt, die Metsola in ihrer Abwesenheit in Nahostfragen vertreten sollte.
In den Tagen und Wochen vor dem Anpfiff der Fußballweltmeisterschaft überschnitten sich die Arbeiten von Kaili und Giorgi zunehmend in zwei Hauptangelegenheiten: dem Widerstand gegen eine Resolution, die Katar kritisierte, und einem Abkommen, das Doha mit der EU anstrebte, das seinen Bürgern eine visafreie Einreise in die Union ermöglichen würde.
Am 12. November, zwei Tage vor dem Auftritt der katarischen Arbeitsministerin vor dem Europäischen Parlament, nahm sie Kontakt zu Metsola auf und bot ihr Tickets für das Turnier in Doha an.
„Mein lieber Präsident!“, schrieb sie an Metsola. „Ich hoffe, es geht Ihnen gut. Ich muss Ihnen eine Einladung zur Weltmeisterschaft zukommen lassen. Vielleicht sind Sie oder Ihr Mann und Ihre Söhne interessiert“, schrieb sie auf WhatsApp.
Es ist nicht klar, was Kaili von Metsola im Austausch für die Tickets verlangte, wenn überhaupt. Während ihrer Verhandlungen mit den Abgeordneten über Katar löschte die griechische Abgeordnete gelegentlich die Nachrichten, die sie gesendet hatte. Dies gilt auch für ihre Seite des restlichen Gesprächs mit Metsola – mit Ausnahme einer SMS: „Mit dem Rest bin ich auch nicht einverstanden, aber ich glaube, sie werden es verdauen, wenn wir das Visum bekommen“, schrieb sie.
(Ein Sprecher des Parlamentspräsidenten sagte, Metsola habe nie Eintrittskarten für die Weltmeisterschaft angenommen und Kailis Nachrichten nicht gelesen, bevor sie gelöscht wurden.)
Nach Beginn der Fußballweltmeisterschaft wartete die nächste große Herausforderung auf Kaili, Giorgi und Panzeri: eine Plenarsitzung in Straßburg, bei der rivalisierende Politiker schon Wochen vor der Fußballweltmeisterschaft die Menschenrechtslage in Katar kritisieren wollten, indem sie eine Resolution auf die Tagesordnung setzten. Und wieder verstärkten sie ihre Lobbyarbeit.
Die pro-katarische Linie, die von Kaili und anderen Panzeri-Verbündeten vertreten wurde, war so auffällig, dass sie bei ihren Kollegen für hochgezogene Augenbrauen sorgte.
„Es wurden einige sehr seltsame Meinungen geäußert, wie etwa, dass wir Katar nicht kritisieren sollten, sondern vielmehr die Reformen anerkennen sollten, die sie durchführen, und so weiter“, erinnert sich Niels Fuglsang, ein dänischer Europaabgeordneter derselben S&D-Fraktion. „Ich dachte, es sei offensichtlich, dass unsere Fraktion dies kritisieren sollte, wir sind Sozialdemokraten, uns liegen die Rechte der Arbeitnehmer und die Rechte der Migranten am Herzen.“
Am 21. November beispielsweise übte Kaili Druck auf den spanischen Europaabgeordneten der Mitte, José Ramón Bauzá Díaz, der die Freundschaftsgruppe Katar-EU leitet, wegen der Haltung seiner politischen Fraktion zu der Resolution aus und war bereit, Katars Bilanz in Sachen Menschenrechte scharf zu kritisieren.
„Also, Ihre Gruppe möchte für eine Resolution gegen die Fußballweltmeisterschaft in Katar stimmen“, schrieb sie ihm per WhatsApp. Er sagte: „Das ist verrückt.“ Sie drängte ihn weiter, eine pro-katarische Haltung einzunehmen und die Resolution abzulehnen.
Später am selben Tag betrat Kaili in einem inzwischen berüchtigten Video während der Plenarsitzung des Parlaments die Bühne und sang das Loblied auf Katar. „Ich allein habe gesagt, dass Katar ein Vorreiter in Sachen Arbeitnehmerrechte ist“, sagte sie. „Dennoch rufen einige hier dazu auf, sie zu diskriminieren. Sie schikanieren sie und bezichtigen jeden, der mit ihnen spricht oder sich mit ihnen einlässt, der Korruption. Aber trotzdem nehmen sie ihr Benzin.“
Am 24. November findet noch eine entscheidende Abstimmung über den endgültigen Wortlaut der Resolution statt, doch Kaili war noch immer in Bewegung und tauschte SMS mit Abdulaziz bin Ahmed Al Malki aus, dem Gesandten des Golfstaates bei der Europäischen Union und der NATO.
Im Zuge dieses Austauschs erteilte der Katarer Kaili direkte Anweisungen, Maßnahmen zur Gesetzgebung zu ergreifen, die für Katar von Interesse ist.
„Hi, Iva“, schrieb der Katarer am 24. November in einer WhatsApp-Nachricht. „Meine Liebe, mein Ministerium will den Absatz A über die FIFA und Katar nicht. Bitte tun Sie Ihr Bestes, um ihn durch eine Abstimmung vor 12 Uhr oder während der Abstimmung zu entfernen.“
Kaili hat ihre Antworten gelöscht.
Doch der Empfänger schien mit ihrer SMS zufrieden zu sein und schrieb einige Stunden später zurück: „Danke, Exzellenz“, ergänzt durch ein Emoji mit zum Gebet gefalteten Händen.
Die katarische Botschaft in Brüssel und das Büro des Sprechers in Doha antworteten nicht auf Anfragen um Stellungnahme.
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Belgische Polizisten in Zivil verhafteten Giorgi am 9. Dezember um 10:42 Uhr in seinem Haus in Brüssel. Zuvor hatten sie Panzeri mitgenommen. Laut ihren Aussagen bei der Polizei wusste Kaili nicht sofort, was passiert war, und dachte zunächst, Giorgi sei in einen Autounfall verwickelt gewesen. Die Polizei teilte ihr mit, dass ihr Partner verhaftet worden sei.
Nachdem ihr Telefonversuch mit Panzeri und seinen Freunden erfolglos geblieben war, machte sich Kaili daran, den Bargeldstapel in ihrer Wohnung loszuwerden.
Sie ging zu dem Safe, den Giorgi in ihrer Wohnung installiert hatte, und begann, einen Stapel Geldscheine in eine Reisetasche zu schaufeln. Darauf legte sie Babyflaschen für ihr Kind sowie ein Mobiltelefon und einen Laptop. Dann forderte sie ihren Vater, einen Bauingenieur und zeitweiligen Politiker, der die Familie in Brüssel besuchte, auf, die Tasche zu nehmen und in ein Hotel zu gehen, wo die Lebensgefährtin ihres Vaters und Kailis Baby warteten. „Ich ließ ihm keine Wahl“, sagte sie später der Polizei. „Ich sagte nur: ‚Nimm das und geh.‘“
Ein paar Stunden später folgte die Polizei Kailis Vater, als er zum Sofitel ging, das nicht weit von ihrer Wohnung entfernt war. Einer mit den Einzelheiten der Ermittlungen vertrauten Person zufolge flatterten Geldscheine aus der Tasche, als er ging. Polizisten hielten Kailis Vater im Hotel an, beschlagnahmten den Koffer und nahmen ihn fest. Dann war Kailis Reihe an der Reihe. Am frühen Nachmittag wurde sie von der Polizei festgenommen und ins Prison de Saint-Gilles gebracht.
Am nächsten Tag gab die Europäische Staatsanwaltschaft (EPPO) bekannt, dass sie gegen Kaili und ein weiteres griechisches Parlamentsmitglied ermittelt. Dabei soll untersucht werden, ob sie Schmiergelder vom Gehalt ihrer Assistentin sowie Kürzungen der Vergütung für „falsche“ Dienstreisen angenommen hat. Kaili hat die Aufhebung ihrer Immunität in diesem Fall vor dem Europäischen Gerichtshof angefochten .
Als sich der einjährige Jahrestag ihres spektakulären Sturzes näherte, taten Kaili und ihre Anwälte ihr Bestes, um den Staatsanwälten den Spieß umzudrehen, indem sie Zweifel an den gegen sie gesammelten Beweisen und der Art und Weise der Ermittlungen säten. Seit ihrer Verhaftung und während einer viermonatigen Haftstrafe ist Kaili nie von ihrer Geschichte abgewichen. Ihr Eintreten für Katar, so argumentiert sie, sei nur Teil ihrer Aufgabe als europäische Politikerin, die versuche, Beziehungen zu einem erdölreichen Land in einer für die EU entscheidenden Region aufzubauen.
Kailis Anwälte argumentieren, dass Panzeris Aussage, der mit den Ermittlern einen Deal abgeschlossen und ein ausführliches Geständnis abgelegt hat, nicht vertrauenswürdig sei. Giorgis Anwalt Pierre Monville beharrt darauf, dass die Aussagen seines Mandanten unter Zwang getätigt wurden. „Was auch immer Giorgi während seiner Haft erklärt oder geschrieben hat, geschah unter extremem Druck und in Anbetracht der Tatsache, dass seine Tochter ohne ihre Eltern zurückgelassen wurde“, sagte er.
Kailis Anwälte haben außerdem darauf hingewiesen, dass die Polizei Panzeri und Giorgi in den Tagen nach ihrer Verhaftung in derselben Zelle untergebracht hat, um ihnen die Möglichkeit zu geben, ihre Aussagen abzustimmen. Kailis Anwälte argumentieren, dass sie während ihrer Haft illegaler Überwachung, willkürlicher Inhaftierung und einer Art „Folter“ ausgesetzt war.
Die Qatargate-Verdächtigen errangen im vergangenen Sommer einen wichtigen Sieg, als der leitende Ermittler Michel Claise wegen Interessenkonflikten zurücktrat. Zuvor war bekannt geworden, dass sein Sohn Geschäfte mit dem Sohn eines Europaabgeordneten machte, der Panzeri nahestand, aber weder verhaftet noch angeklagt wurde.
Im September spielte Kaili dann ihr Ass im Ärmel aus und stellte die gesamte Untersuchung in Frage, indem sie gerichtlich Einspruch einlegte und argumentierte, die gegen sie erhobenen Beweise müssten für unzulässig erklärt werden, weil sie gesammelt worden seien, bevor das Europäische Parlament für die Aufhebung der Immunität stimmte, die sie als Abgeordnete genoss.
Die Staatsanwälte entgegnen, dass ein solcher Schritt nicht notwendig gewesen sei, da Kaili auf frischer Tat ertappt worden sei, als sie ihren Vater mit einem Koffer voller Bargeld hinausschickte. Der Fall wurde jedoch vertagt, bis ein Berufungsgericht über ihre Anfechtung entscheiden wird, was Mitte nächsten Jahres erwartet wird.
„Wir betreten hier rechtlich unbekanntes Terrain“, sagte eine mit dem Fall vertraute Person, die anonym bleiben wollte, da sie nicht offiziell sprechen durfte. Inzwischen ist Kaili wieder im Parlament, gibt Interviews für internationale Medien und lässt kaum eine Gelegenheit aus, ihre Unschuld gegenüber ihren Abgeordnetenkollegen zu beweisen.
Giorgi und Kaili leben allen Berichten zufolge wieder zusammen. Einer ihrer Anwälte sagt, sie hätten eine Ausnahmegenehmigung dafür erhalten, obwohl sie in demselben Fall als Verdächtige gelten.
Kaili und Giorgi lehnten es ab, zu diesem Artikel Stellung zu nehmen, aber sie haben den Kampf offensichtlich noch nicht aufgegeben. Giorgis WhatsApp-Status lautet „FORTITUDINE VINCIMUS“ – durch Ausdauer siegen wir.
Kailis Profilbild in der App zeigt das berühmte Zitat, das oft fälschlicherweise Mahatma Gandhi zugeschrieben wird:
„Zuerst ignorieren sie dich.
Dann lachen sie dich aus.
Dann bekämpfen sie dich.
Dann gewinnst du.“
