Der Hauptverdächtige im Zusammenhang mit dem Verschwinden der dreijährigen Britin Madeleine McCann wurde in einem unabhängigen Verfahren von einem deutschen Gericht vom Vorwurf der Vergewaltigung und des sexuellen Missbrauchs freigesprochen.
Der 47-jährige Christian Brückner wurde vom Vorwurf freigesprochen, zwischen 2000 und 2017 in Portugal fünf Straftaten begangen zu haben. In Deutschland verbüßt er bereits eine siebenjährige Haftstrafe wegen Vergewaltigung.
Im Fall von Madeleine McCann, die 2007 in Portugal verschwand und nie gefunden wurde, wurde Brückner nicht angeklagt.
Brückners Verteidiger hatten argumentiert, er müsse aus Mangel an Beweisen freigesprochen werden, die Staatsanwaltschaft hatte jedoch gefordert, das Oberlandesgericht Braunschweig solle eine zusätzliche 15-jährige Haftstrafe gegen ihn verhängen.
Brückners bestehende siebenjährige Haftstrafe, die ihm das Landgericht Braunschweig 2019 wegen der Vergewaltigung einer amerikanischen Rentnerin auferlegt hatte, endet nach Angaben der Staatsanwaltschaft im kommenden September.
Die Vorsitzende Richterin Uta Engemann sagte, es lägen nicht genügend Beweise für eine Verurteilung vor und einige der Zeugen seien nicht glaubwürdig.
Bezirksstaatsanwalt Christian Wolters sagte gegenüber der BBC, man werde gegen das Urteil vom Dienstag Berufung beim Bundesgerichtshof einlegen, bis dahin sei das Urteil nicht rechtskräftig.
Obwohl er viele Jahre in der portugiesischen Algarve-Region verbrachte, pendelte Brückner zwischen dort und seiner Heimat Deutschland und wurde 2020 von deutschen Ermittlern im Fall Madeleine McCann als Verdächtiger identifiziert.
Sie war mit ihrer Familie im Urlaub an der Algarve, als sie aus der Wohnung in Praia da Luz verschwand. Die deutsche Staatsanwaltschaft ist davon überzeugt, dass sie nicht mehr lebt.
Brückner wurde in Braunschweig vor Gericht gestellt, da dort zuletzt sein Wohnsitz angegeben war. Obwohl sein jüngster Vergewaltigungsprozess nichts mit dem Fall McCann zu tun hatte, erregte er bei seinem Beginn im Februar großes internationales Interesse.
Im Sommer hob das Gericht jedoch einen Haftbefehl in diesem Fall auf, was einige Beobachter als erstes Indiz dafür werteten, dass Brückner freigesprochen werden könnte.
Brückner selbst sagte im Verfahren nicht aus, doch sein Anwalt Friedrich Fülscher sagte am Montag, ein Freispruch sei „der einzig richtige Ausgang des Falles“, da zwei der Vergewaltigungsopfer, ein Jugendlicher und eine ältere Frau, nie identifiziert worden seien und die Zeugen nicht glaubwürdig seien.
Zuvor hatte ein wichtiger Zeuge im Prozess ausgesagt, er sei in Brückners Haus in Portugal eingebrochen und habe Videos gefunden, die die Vergewaltigung eines Mädchens und einer Frau im Alter von 70 bis 80 Jahren zeigten.
Eine Irin, Hazel Behan, sagte dem Gericht später, sie sei im Alter von 20 Jahren von einem maskierten Mann vergewaltigt worden, der 2004 in ihre Wohnung in Portugal eingebrochen war. Sie verzichtete für den Prozess auf ihre Anonymität und beschrieb, wie sie Brückners leuchtende Augen nie vergessen habe, die sich ihrer Aussage nach „in meinen Schädel gebohrt“ hätten.
Frau Behan sagte vor Gericht, sie glaube, er sei ihr Angreifer.
Zuvor hatte die Staatsanwaltschaft erklärt, einer der Vergewaltigungsvorwürfe müsse fallengelassen werden.
Sie wollen erreichen, dass Brückner nach dem Ende seiner Haftstrafe im nächsten Jahr in Sicherungsverwahrung bleibt.
Brückners Verteidiger hat allerdings erklärt, dass er auch die Verurteilung wegen Vergewaltigung aus dem Jahr 2019 anfechten wolle.
Sein Freispruch im jüngsten Verfahren wirft Fragen zu der separaten Anklage der Staatsanwaltschaft im Zusammenhang mit dem Verschwinden von Madeleine McCann auf.
Rechtlich besteht zwischen beiden Fällen kein Zusammenhang. Das stellte die Richterin bei der Freisprechung klar. Sie sagte, das Urteil müsse auf der Grundlage der Beweise für die fraglichen Anklagepunkte vollstreckt werden und dürfe nicht durch andere Fälle oder eine öffentliche Mediendebatte beeinflusst werden.
Allerdings handelte es sich bei einigen der vom Richter als unzuverlässig eingestuften Zeugen auch um potenzielle Zeugen im Fall McCann, so dass das Urteil vom Dienstag weitere Auswirkungen haben könnte.
Der Bezirksstaatsanwalt widersprach der Einstufung einiger Zeugen als unzuverlässig durch das Gericht und sagte gegenüber der BBC, das Urteil werde keine Auswirkungen auf die Ermittlungen im Fall Madeleine McCann haben.
Ihr nächstes Vorgehen hängt wahrscheinlich von der Berufung vor dem Bundesgerichtshof ab.
