Der handschriftliche Bericht eines britischen Soldaten über seine Flucht aus einem Nazi-Kriegsgefangenenlager während des Zweiten Weltkriegs wurde veröffentlicht, nachdem er bei einer Auktion entdeckt wurde.
Pte Ray Bailey aus Dunstable in Bedfordshire gehörte zu den alliierten Truppen, die 1940 von den Deutschen gefangen genommen wurden, nachdem die französischen Streitkräfte in St. Valery-en-Caux kapituliert hatten.
Dem 21-Jährigen gelang es, der Gefangenschaft zu entkommen und 3.200 Kilometer durch das von den Nazis besetzte Europa nach Spanien zu reisen, von wo aus er dann in das Haus seiner Eltern nach England zurückgebracht wurde.
Sein 80.000 Wörter umfassender Bericht über diese Erlebnisse wurde bei einer Online-Auktion gefunden und vom Amateur-Sozialhistoriker David Wilkins ersteigert. Er hat den Bericht nun unter dem Titel „Blighty or Bust“ veröffentlicht.
Der 69-Jährige aus Portland in der Grafschaft Dorset bot auf die Kiste mit Erinnerungsstücken aus dem Zweiten Weltkrieg, ohne genau zu wissen, was der Inhalt sein würde.
Darin fand der Tagebuchsammler Fotografien, ausländische Währung und mehrere Notizbücher, die Pfarrer Bailey nach seiner Rückkehr nach England im Jahr 1940 geschrieben hatte.
Er sagte: „Als es ankam, konnte ich die Qualität nicht glauben.
„Die meisten veröffentlichten Memoiren über den Zweiten Weltkrieg werden in einem viel späteren Lebensabschnitt verfasst, aber er schrieb, als würde man über einen Urlaub schreiben, den man vor 18 Monaten gemacht hat – er erinnert sich sehr genau daran.“
„Ich glaube nicht, dass jemals etwas aus dieser frühen Kriegszeit gefunden werden wird, das von einem Soldaten geschrieben wurde.“
Pte Bailey, in der Familie als Ray bekannt, wurde 1919 in Chester-le-Street in der Grafschaft Durham geboren.
Während seiner Kindheit zog die Familie nach Dunstable, wo sie bei Vauxhall Motor Works im nahegelegenen Luton Arbeit fand.
Im Mai 1940 war er Teil des Kensington Regiments, das nach Frankreich entsandt wurde, um die französische Armee zu verstärken.
Die alliierten Truppen mussten sich am 12. Juni 1940 den Deutschen ergeben und die 270 Mann des Kensington Regiments wurden in Kriegsgefangenenlager gebracht, wo sie bis Mai 1945 blieben.
Pte Bailey, dem die Flucht auf dem Weg ins Lager gelungen war, indem er in ein Maisfeld flüchtete, war im Dezember 1940 wieder zu Hause in Dunstable.
In den folgenden Jahren verfasste er einen umfassenden Bericht über seine Flucht, die Tage, die er ohne Essen verbringen musste, und über die Menschen, die ihm geholfen hatten, sich zu verstecken oder weiter über den Kontinent zu ziehen.
Herr Wilkins möchte den Lesern durch die Lektüre des Buches mitteilen, was mit Pater Bailey im weiteren Verlauf des Krieges geschah.
Er fügte hinzu: „Ich glaube, jeder, der sich das Originalmanuskript ansieht, würde denken: ‚Das müssen die Leute lesen.‘ Es erzählt uns etwas über den Krieg.“
„Mein Vater hat im Zweiten Weltkrieg gekämpft. Wir wussten nie etwas über seine Taten, weil er nicht darüber reden wollte.
„Deshalb ist das hier so interessant – und wenn man bedenkt, dass es von diesem Jungen geschrieben wurde, der mit 14 die Schule verlassen hatte. Er hatte eindeutig eine Begabung.“
Raymond Tattle, historischer Offizier der Prinzessin Louise Kensington Regimental Association, bezeichnete die Geschichte als „einzigartig“.
Er sagte: „Das ist jemand, der als Lehrling bei Vauxhall Cars gearbeitet hat und wahrscheinlich noch nie im Ausland war. Seine Hartnäckigkeit, Initiative, Gerissenheit und Kühnheit ermöglichten ihm diese Flucht.“
„Wir haben ein Regimentsmotto: Quid nobis ardui – was bedeutet, dass uns nichts zu schwer ist. Raymond Bailey zeigte einen echten Kensington-Geist.“
„Die Tatsache, dass es David gelungen ist, diese Dokumente auszugraben, ist ziemlich einzigartig.“
