Peking hat angedeutet, dass deutsche Luxusautohersteller davon profitieren könnten, wenn Berlin die Europäische Union davon überzeugt, die Zölle auf chinesische Elektrofahrzeugexporte abzuschaffen, so mit der Angelegenheit vertraute Personen.
China hat eine Senkung seiner bestehenden Zölle auf Autos mit großem Motor in Erwägung gezogen, wenn im Gegenzug die geplanten Elektrofahrzeugabgaben auf Importe aus dem asiatischen Land gestrichen würden, sagten die Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um über private Gespräche zu sprechen. Peking erhebt derzeit eine Abgabe von 15 Prozent auf Personenkraftwagen aus dem Block.
Chinas Handelsminister Wang Wentao deutete die möglichen Vorteile gegenüber seinem deutschen Amtskollegen Robert Habeck während eines Treffens am 23. Juni in Peking an, so eine der Personen. Sein dreitägiger Besuch in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt erfolgte Wochen, nachdem die EU vorgeschlagen hatte, die Abgaben auf Elektroautos im Laufe des Jahres 2024 auf bis zu 48 Prozent anzuheben.
Der Austausch spiegelt eine Diskrepanz zwischen der Herangehensweise der EU und Chinas an den Streit wider. Die Europäische Kommission sagt, sie lege die Zölle auf Grundlage der rechtlichen Schlussfolgerungen einer eingehenden Untersuchung der massiven staatlichen Subventionen Pekings fest. Die Abgaben sollen gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen, indem die chinesische Hilfe durch etwas von gleichem Wert ausgeglichen wird.
Doch dieser Rechtsakt war schon immer anfällig für politischen Druck, und die Regierung von Präsident Xi Jinping hat Berlin mit Zuckerbrot und Peitsche davon überzeugt, ihr beim Kuhhandel zu helfen. Peking hatte zuvor angedeutet, es könne eine 25-prozentige Abgabe auf große europäische Autos erheben, ein Schritt, der deutsche Luxusautohersteller wie die Mercedes-Benz Group und BMW treffen würde.
Die Gefahr für die Kommission besteht darin, dass Berlin – das die Zölle bereits ablehnt – von seiner riesigen Autoindustrie dazu überredet werden könnte, auszuscheren und Druck auf die Exekutive des Blocks und andere Mitgliedsstaaten auszuüben, indem es sein Gewicht als größte Volkswirtschaft der EU nutzt.
Die Europäische Kommission und das chinesische Handelsministerium antworteten nicht auf Anfragen um Stellungnahme. Das deutsche Wirtschaftsministerium lehnte es ab, die Kommentare von Herrn Wang zu bestätigen.
Laut Deborah Elms, Leiterin der Handelspolitik der Hinrich Foundation, haben die Beamten in Peking noch etwas Verhandlungsspielraum. „Die EU könnte sich jederzeit dafür entscheiden, die Einführung von Zöllen bis zum Ausgang der Verhandlungen zu verschieben“, fügte sie hinzu. „Solange beide Seiten ausreichende Fortschritte bei der Lösung machen, ist es möglich, die Uhr anzuhalten.“
Das Feilschen in Peking fand statt, als der EU-Handelskommissar Valdis Dombrovskis am Wochenende ein „offenes und konstruktives“ Videogespräch mit seinem chinesischen Amtskollegen führte. Hochrangige Beamte beider Seiten haben während der Untersuchung kaum miteinander gesprochen.
„Die beiden Seiten haben sich darauf geeinigt, auf der Grundlage von Fakten und unter voller Einhaltung der WTO-Regeln zusammenzuarbeiten“, sagte Olof Gill, Sprecher der Europäischen Kommission. „Die EU-Seite betonte, dass jedes ausgehandelte Ergebnis ihrer Untersuchung wirksam sein muss, um die schädliche Subventionierung anzugehen.“
Für China könnte die Einstellung der Zölle ein wichtiges Signal an andere große Volkswirtschaften sein. Kanada erwägt derzeit auch mögliche Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge, um sich den Maßnahmen der EU und der USA anzupassen, wo Präsident Joe Biden eine 100-prozentige Abgabe auf solche Produkte angekündigt hat.
In den letzten Monaten haben chinesische Ministerien, parteikontrollierte Medien und andere staatsnahe Gruppen eine eskalierende Drohkampagne gegen französischen Brandy, spanischen Schinken, deutsche Großfahrzeuge und andere Sektoren wie die Luftfahrt gestartet.
China habe versucht, die Gespräche in eine Handelsverhandlung umzuwandeln, und habe versucht, die Mitgliedstaaten durch bilateralen Druck zu spalten, sagten einige der Personen. Während die EU für Lösungen offen ist, die die gleichen Auswirkungen wie Ausgleichszölle erzielen würden, müssten diese den Regeln der Welthandelsorganisation vollständig entsprechen.
Ideen wie die Einführung selbst auferlegter Quoten für Chinas Elektrofahrzeugexporte anstelle von Zöllen werden diese Kriterien wahrscheinlich nicht erfüllen, sagte eine der mit der Angelegenheit vertrauten Personen.
Die EU hat den Herstellern von Elektrofahrzeugen Anfang des Monats mitgeteilt, dass sie nach einer monatelangen Untersuchung im Juli neue vorläufige Zölle einführen wird. Die Zölle werden zunächst durch eine Garantie eingeführt und erst erhoben, wenn im November endgültige Gebühren erhoben werden.
Einige Unternehmen müssen mit angepassten Zöllen rechnen. SAIC Motor Corp. bereitet sich auf einen Zoll von 38,1 Prozent zusätzlich zum bestehenden Zollsatz von 10 Prozent vor, BYD auf zusätzliche 17,4 Prozent und Geely – Eigentümer von Volvo Car AB – auf zusätzliche 20 Prozent. Andere Hersteller von Elektrofahrzeugen in China, die bei der Untersuchung kooperiert haben, aber nicht beprobt wurden, unterliegen einem gewichteten Durchschnittszoll von 21 Prozent, während andere mit einer Abgabe von 38,1 Prozent rechnen müssen.
China hat den Schritt als protektionistisch und nicht auf objektiven Kriterien beruhend kritisiert. Es hat mit Vergeltungsmaßnahmen gedroht und bereits Antidumpinguntersuchungen gegen Schweinefleisch- und Brandyimporte eingeleitet.
Im weiteren Verlauf der Gespräche könnte China laut Scott Kennedy, China-Experte am Centre for Strategic and International Studies, auch versuchen, für mehr Transparenz bei der Finanzierung der Industriepolitik zu sorgen oder anbieten, Subventionen zurückzuziehen, die die EU als mit den WTO-Verpflichtungen unvereinbar eingestuft hat.
„Es würde mich überraschen, wenn wir vor einem Angebot Chinas in letzter Minute kurz vor Ablauf der Frist für die endgültigen Strafen Anfang November noch etwas Bedeutendes sehen würden“, fügte er hinzu.
