Dieser Artikel untersucht drei wichtige Fragen: Erstens bewerten wir die strategische Position der zentralasiatischen Länder in der geopolitischen Landschaft der Seltenerdmetalle. Zweitens identifizieren wir die Risiken und Aussichten, denen diese Staaten im Wettstreit um diese Ressourcen gegenüberstehen. Schließlich bewerten wir die Fähigkeit internationaler Akteure, um die Mineralreichtümer Zentralasiens zu kämpfen, und heben die zentrale Rolle der Region in der globalen Ressourcenpolitik hervor.
Zentralasien verfügt über einen erheblichen Anteil der wichtigsten Mineralien der Welt und besitzt 38,6 % des Manganerzes, 30,07 % des Chroms, 20 % des Bleis, 12,6 % des Zinks und 8,7 % des Titans sowie andere wertvolle Ressourcen. Insbesondere Kasachstan tritt als Herausforderer der Dominanz Chinas bei der Produktion von Seltenerdelementen auf, die weltweit 70 % ausmacht. Das Land zeigt vielversprechende Aussichten bei der Gewinnung von Metallen wie Scandium, Yttrium und den 15 Lanthaniden, die für die Herstellung von Computern, Turbinen und Autos von entscheidender Bedeutung sind. Dieses Potenzial hat die Aufmerksamkeit der Vereinigten Staaten und der Europäischen Union erregt. Beide sind daran interessiert, in die Bergbauprojekte Kasachstans zu investieren, um ihre Abhängigkeit von chinesischen Seltenen Erden zu verringern. Derzeit importieren die USA große Mengen Yttrium und Scandium, während die EU 98 % ihrer Seltenerdvorräte aus China bezieht.
Kritische Ressourcen sind wichtige natürliche Materialien, die für den wirtschaftlichen und technologischen Fortschritt unverzichtbar sind, da sie für die Herstellung einer breiten Palette von Hightech-Produkten von entscheidender Bedeutung sind. Diese Ressourcen, darunter Seltene Erden, strategische Metalle und andere Mineralien, sind durch ihre Knappheit, die Komplexität ihrer Gewinnung und Verarbeitung sowie die konzentrierte geografische Lage ihrer Vorkommen gekennzeichnet.
Das Rennen um die Ressourcen Zentralasiens: Können sich ausländische Mächte einen Anteil sichern?
Die Vereinigten Staaten und China liefern sich einen Wettstreit um die lebenswichtigen Mineralien Zentralasiens, was einen Wandel in der amerikanischen Engagementtaktik in der Region markiert. Die USA wenden sich von Gebieten ab, die traditionell von Russland und China dominiert werden, und konzentrieren sich nun auf kritische Ressourcen. Im September 2022 starteten die USA unter der Biden-Regierung die Initiative für wirtschaftliche Resilienz in Zentralasien (ERICEN), die für das Jahr 25 Millionen US-Dollar zur Förderung der Handelsvielfalt und zur Stärkung regionaler Investitionen bereitstellt. Unterdessen versprach der chinesische Präsident Xi Jinping auf dem China-Zentralasien-Gipfel am 18. und 19. Mai 2023 der Region finanzielle Hilfe in Höhe von 4 Milliarden US-Dollar und unterstrich damit die geopolitischen Risiken. In dieser Zeit wuchs auch die Erkenntnis in den USA und der EU, dass ihr verstärktes Engagement in Zentralasien möglicherweise zu wenig und zu spät kommt, da sie in den Bereichen Sicherheit und Wirtschaft mit starker Konkurrenz durch Russland und China konfrontiert sind.
Im September 2023 veranstalteten die USA den „US-Zentralasien“-Gipfel, eine bedeutende Entwicklung, da der kasachische Präsident nur ein Jahr zuvor, im Jahr 2022, bei der 77. UN-Generalversammlung mit europäischen und Unternehmensführern zusammengetroffen war, jedoch nicht mit Präsident Joe Biden. Dieser Gipfel war in seinem Fokus und seinen Ergebnissen einzigartig. Eine Analyse nach dem Gipfel ergab, dass die Sicherung des Zugangs zu den Seltenerdmetallen Zentralasiens ein vorrangiges Ziel war. Die gemeinsame C5+1-Erklärung des Gipfels vom 20. September 2023 unterstrich das Ziel, vielfältige, nachhaltige und zuverlässige Lieferketten für kritische Mineralien aufzubauen, Innovationen im Bergbau und in der Rohstoffverarbeitung voranzutreiben und die regionale industrielle Zusammenarbeit zu fördern, um strategische Abhängigkeiten zu verringern. Bemerkenswerterweise war dieser Schwerpunkt auf kritischen Mineralien in früheren strategischen Dokumenten der USA für Zentralasien nicht vorhanden, weder in der Strategie 2019-2025 noch in den 2022 vom US-Außenministerium veröffentlichten Einzelstrategien für die Länder.
Der Bereich der Erkundung, Gewinnung und Verarbeitung kritischer Ressourcen entwickelt sich für die USA zu einem Schlachtfeld, um dem Einfluss Russlands und Chinas entgegenzutreten. Die USA haben ihr Engagement deutlich verstärkt und am 8. Februar 2024 den ersten C5+1-Dialog über kritische Mineralien (CMD) mit hochrangigen Vertretern aller fünf zentralasiatischen Länder ausgerichtet. Der Dialog war von einem gegenseitigen Bestreben geprägt, die Aussichten für amerikanische Investitionen in den kritischen Mineraliensektoren der Region zu erörtern. Um diesen Schwerpunkt weiter zu unterstreichen, führten US-Außenminister Anthony Blinken und der kasachische Außenminister Murat Nurtleu am 26. März 2024 Gespräche über Mineralinvestitionen in Kasachstan. Eine zunehmende Anzahl von Analysen amerikanischer Experten signalisiert ein wachsendes US-Interesse an den kritischen Seltenerdelementen Zentralasiens und hebt es vom Fokus anderer Nationen ab. Diese erhöhte Aufmerksamkeit für amerikanische Perspektiven ergibt sich aus ihrer Aktualität und Zugänglichkeit. Darüber hinaus unterstreicht die jährliche Bedrohungsbewertung der US-Geheimdienste für 2024 Folgendes:
„China betrachtet Washingtons Wettbewerbsmaßnahmen gegen Peking als Teil einer umfassenderen diplomatischen, wirtschaftlichen, militärischen und technologischen Anstrengung der USA, seinen Aufstieg einzudämmen, die Herrschaft der KPCh zu untergraben und die VR China daran zu hindern, ihre regionalen und globalen Machtambitionen zu erreichen.“ (S. 7)
Welche Einschränkungen könnten Chinas technologischen und wirtschaftlichen Vormarsch behindern, insbesondere im Hightech-Bereich? Am 5. März 2024 skizzierte Ministerpräsident Li Qiang in einer Rede vor dem Nationalen Volkskongress Chinas Hinwendung zu einem neuen Entwicklungsparadigma, das erhebliche Investitionen in technologische Innovationen und fortschrittliche Fertigung vorsieht. Dieser Wandel, der Präsident Xi Jinpings Vision der Förderung „neuer Produktivkräfte“ widerspiegelt, umfasst zentrale Sektoren wie die Mikrochipproduktion und die Verteidigungstechnologie, die beide stark von kritischen Ressourcen abhängig sind. In diesem Zusammenhang scheint die US-Strategie darauf abzuzielen, die Abhängigkeit von China bei diesen wichtigen Materialien zu verringern und gleichzeitig die Fähigkeit chinesischer Unternehmen einzuschränken, ihre Ressourcenbasis zu erweitern. Wie das Caspian Policy Center hervorhebt, macht der eskalierende chinesisch-amerikanische Wettbewerb die Abhängigkeit der USA von China bei kritischen Mineralien zu einer strategischen Achillesferse. Da China fast 60 % des weltweiten Seltenerdabbaus und über 85 % der Verarbeitungskapazitäten dominiert, stellt Chinas Potenzial, seine quasi-monopolistische Stellung bei kritischen Mineralien auszunutzen, eine erhebliche Bedrohung für die Hightech- und Verteidigungssektoren der USA dar. Dies wurde durch Pekings Entscheidung vom Dezember 2023 unterstrichen, den Export bestimmter Mineralien und damit verbundener Technologien einzuschränken. Einige Analysten sehen die zentralasiatischen Länder jedoch als ernstzunehmende Konkurrenten, um Chinas Vorherrschaft bei den Seltenerdmetallen herauszufordern.
Für China ist die Sicherung seiner strategischen Vorherrschaft und die Vereitelung der Bemühungen der USA und ihrer Verbündeten, neue kritische Rohstoffreserven zu erschließen, von größter Bedeutung, insbesondere im Kontext der globalen Machtdynamik. Diese Strategie wurde nach der Reise des französischen Präsidenten Emmanuel Macron durch Kasachstan und Usbekistan am 1. und 2. November unterstrichen. Nach dem Besuch gab Usbekistans Minister für Bergbau und Geologie, Bobir Islamov, eine strategische Partnerschaft zwischen Usbekistan und der französischen Firma Orano bekannt. Orano verpflichtet sich, 500 Millionen US-Dollar in die Urangewinnung und -verarbeitung im Land zu investieren. Gleichzeitig unterzeichneten das usbekische Unternehmen Navoiuran und die China National Nuclear Corporation am 7. November ein strategisches Memorandum zur Zusammenarbeit im Uransektor, das den intensiven internationalen Wettbewerb um kritische Ressourcen unterstreicht.
Im Bereich der kritischen Ressourcen erweist sich die Fähigkeit, Rohstoffe abzubauen und zu veredeln, als eines der wichtigsten Schlachtfelder für westliche Nationen gegenüber China. Dieses relativ unerforschte Gebiet bietet Zentralasien die Chance, seine Seltenerdmetall-Gewinnung zu steigern und so möglicherweise seine Abhängigkeit von chinesischem Fachwissen und Investitionen zu verringern. Die Landschaft ist jedoch komplex; trotz des ungenutzten Potenzials der Region dominieren derzeit chinesische Unternehmen, die, wie US-Analysten beobachten, die Mehrheit der Bergbaulizenzen für kritische Mineralien in Tadschikistan und Kirgisistan besitzen.
Im Wettbewerb um die kritischen Ressourcen Zentralasiens bringen China und die Vereinigten Staaten deutliche strategische Vorteile mit sich:
China:
- Geografische Nähe: Da China an mehrere zentralasiatische Länder grenzt, profitiert es von einem leichteren Zugang und niedrigeren Transportkosten für die Gewinnung von Ressourcen.
- Finanzielle Ressourcen: Chinas beträchtliche Finanzreserven fließen in bedeutende Bergbau- und Infrastrukturprojekte in der Region, oft als Teil seiner umfassenderen Außenpolitik zur Förderung der wirtschaftlichen Zusammenarbeit. Dieses Engagement zeigt sich in den beträchtlichen Mitteln, die China und die USA für regionale Entwicklungsprojekte bereitgestellt haben.
- Langjährige Beziehungen: Durch kontinuierliches diplomatisches und wirtschaftliches Engagement hat China dauerhafte Beziehungen zu zentralasiatischen Ländern aufgebaut und seinen Unternehmen ein günstiges Betriebsklima geboten.
Vereinigte Staaten:
- Positionierung als Alternative: Die USA betonen ihre Stärken in den Bereichen Innovation, Einhaltung demokratischer Werte und ethischer Standards in Technologie und Rohstoffgewinnung, positionieren sich als Gegengewicht zum Einfluss Chinas und bieten den zentralasiatischen Ländern ein alternatives Partnerschaftsmodell.
- Globale Allianzen: Die USA nutzen ihr umfangreiches Netzwerk globaler Allianzen und Partnerschaften für Rohstoffabkommen und Investitionsinitiativen in Zentralasien. Ein Paradebeispiel ist die Mineral Security Partnership, die darauf abzielt, der chinesischen Dominanz entgegenzuwirken, und zu deren Mitgliedern Australien, Kanada, Estland, Finnland, Frankreich, Deutschland, Indien, Italien, Japan, Norwegen, die Republik Korea, Schweden, das Vereinigte Königreich, die Vereinigten Staaten und die Europäische Union gehören. Diese Initiative richtet sich auch an mineralreiche afrikanische Länder wie Südafrika, Botswana, Angola, Mosambik, Namibia, Tansania, Sambia, Uganda und die Demokratische Republik Kongo, um den chinesischen Einfluss einzudämmen.
- Diplomatische Soft Power: Die USA nutzen Soft Power, darunter Bildungs-, Kultur- und Entwicklungshilfe, um Beziehungen zu pflegen, die ihre strategischen Ziele in Zentralasien unterstützen, indem sie demokratische Werte und verantwortungsvolle Unternehmenspraktiken fördern.
Welche Risiken und Chancen liegen im Ressourcenkampf für Zentralasien vor?
Der Wettbewerb zwischen den Großmächten um den Zugang zu kritischen Ressourcen in Zentralasien birgt für die Länder der Region eine Mischung aus Risiken und Chancen. Die zentralasiatischen Länder mit ihren riesigen Reserven an kritischen Mineralien und seltenen Erden können eine Schlüsselrolle im globalen Streben nach technologischem Fortschritt und Energiewende spielen. Dieses Szenario entfaltet sich in einem breiteren geopolitischen Kontext, in dem diese Länder zwischen den Interessen von Großmächten wie China, den Vereinigten Staaten und, in geringerem Maße, Russland und der Europäischen Union positioniert sind.
Chancen für zentralasiatische Länder:
- Wirtschaftliche Entwicklung und Diversifizierung: Die Nachfrage nach kritischen Ressourcen bietet zentralasiatischen Ländern erhebliche Chancen für wirtschaftliche Entwicklung und Diversifizierung über traditionelle Sektoren wie Landwirtschaft und Energie hinaus. Investitionen in Bergbau- und Verarbeitungsunternehmen können die Schaffung von Arbeitsplätzen, die Entwicklung der Infrastruktur und den Technologietransfer anregen und so die allgemeine wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit erhöhen.
- Strategische Partnerschaften und ausländische Investitionen: Das wachsende Interesse der USA, Chinas und der EU könnte zu erhöhten ausländischen Direktinvestitionen (FDI) in der Region führen. Dieser Zufluss an Kapital und Fachwissen kann genutzt werden, um andere Wirtschaftssektoren zu entwickeln, die Infrastruktur zu verbessern und Humankapital durch von ausländischen Partnern geförderte Bildungs- und Ausbildungsprogramme aufzubauen.
- Verbesserte globale Stellung: Indem sie eine wichtigere Rolle in der globalen Lieferkette für kritische Mineralien spielen, können die zentralasiatischen Länder ihre strategische Bedeutung auf der Weltbühne steigern und so mehr Einfluss in der internationalen Diplomatie und bei Handelsverhandlungen gewinnen.
Risiken für die zentralasiatischen Länder:
- Abhängigkeit von externen Akteuren: In ihrem Bestreben, ihren Mineralreichtum auszubeuten, könnten die zentralasiatischen Länder hinsichtlich ihrer wirtschaftlichen Stabilität übermäßig von einer oder mehreren externen Mächten abhängig werden. Eine solche Abhängigkeit könnte ihre außenpolitische Autonomie einschränken und sie anfällig für wirtschaftlichen oder politischen Druck machen.
- Umweltzerstörung: Der Abbau und die Verarbeitung von Seltenerdmetallen und essentiellen Mineralien können erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt haben, darunter Wasserverschmutzung, Bodenerosion und Lebensraumzerstörung. Ohne strenge Umweltvorschriften und -aufsicht kann das Streben nach wirtschaftlichen Vorteilen zu langfristigen Umweltschäden führen.
- Sozioökonomische Ungleichheiten: Der Zufluss ausländischer Investitionen und der Fokus auf den Bergbau können die sozioökonomischen Ungleichheiten in den zentralasiatischen Ländern verschärfen. Mineralreiche Regionen könnten sich deutlich entwickeln, während andere zurückbleiben, was zu internen Spannungen und sozialen Unruhen führen könnte.
- Geopolitische Rivalität: Der erbitterte Wettbewerb zwischen Großmächten um den Zugang zu kritischen Ressourcen kann zu geopolitischen Manipulationen in zentralasiatischen Ländern führen. Beispielsweise könnten einige der Ressourcen auf dem Territorium der Länder der Region für die Rüstungsindustrie genutzt werden, was den konkurrierenden Parteien möglicherweise nicht gefällt.
- Preisbewegungen auf den Märkten: Die Preise für Seltenerdmetalle sind, wie Metal Miner (Abbildung unten) feststellt, seit Anfang 2024 stark gesunken. Während die schwache Nachfrage nach der Verarbeitung von Seltenen Erden (vor allem in China, was ein Indikator für die stagnierende Mikroelektronikindustrie des Landes ist) ein Grund für den Preisrückgang sein könnte, ist ein weiterer potenzieller Faktor die erhöhte globale Produktion und die Suche nach Seltenerdelementreserven außerhalb Chinas. Wenn zentralasiatische Länder in den Seltenerdmarkt eintreten, könnten die Preise für diese Ressourcen fallen, was dazu führen könnte, dass die Länder der Region ebenfalls einen Teil ihrer potenziellen Gewinne verlieren.
Die Rolle der zentralasiatischen Länder in der Geopolitik der Seltenerdmetalle
Die zentralasiatischen Länder rücken allmählich in den Vordergrund der geopolitischen Arena im Zusammenhang mit der Gewinnung und Verteilung von Seltenerdmetallen und versuchen, entsprechend zu reagieren. So forderte der Präsident von Kasachstan, Kassym-Jomart Tokayev, in seiner jährlichen Ansprache an das kasachische Volk, Investoren, die auf eigene Kosten geologische Erkundungen durchführen, vorrangige Rechte zur Nutzung des Untergrunds zu gewähren, und fügte hinzu:
„Eine der vorrangigen Aufgaben sollte die Erschließung von Lagerstätten seltener und seltener Erdmetalle sein, die sich im Wesentlichen in „neues Öl“ verwandelt haben. Die Länder, die ihr Potenzial in diesem Bereich ausschöpfen können, werden den Vektor des technologischen Fortschritts der gesamten Welt bestimmen.“
Im Jahr 2012 begann der U.S. Geological Survey mit der Bewertung des Mineralpotenzials seltener Erden in Zentralasien und schloss 2016 mit einer Liste von 384 Lagerstätten ab. Dazu gehörten Standorte in Kasachstan (160), Kirgisistan (75), Tadschikistan (60), Turkmenistan (2) und Usbekistan (87). Auch die Regionen Tien Shan und Pamir zogen aufgrund ihrer erheblichen unerschlossenen Ressourcen die Aufmerksamkeit der Exploration auf sich.
Derzeit ist bekannt, dass Monazit, Zirkon, Apatit, Xenotim, Pyrochlor, Allanit und Columbit zu den häufigsten seltenen Metallen und Mineralien in Zentralasien gehören. Diese Metalle kommen in erheblichen Mengen vor, insbesondere in Gebieten wie der kasachischen Steppe, dem Tien Shan und dem Pamir-Gebirge. Das Potenzial für den Abbau von Seltenerdelementen in Zentralasien ist beträchtlich, was darauf hindeutet, dass die Entwicklung dieser Ressourcen vielversprechend ist. Laut einem Bericht der Internationalen Energieagentur beträgt der Anteil von Mineralien und Metallen an den Gesamtexporten Kirgisistans bereits in diesem Stadium über 50 %, während Usbekistan und Tadschikistan über 30 % aufweisen.
Jedes der aufgeführten Mineralien spielt eine entscheidende Rolle in der modernen Technologie und Industrie, von Elektronik und Energie bis hin zu Luft- und Raumfahrt und Landwirtschaft, was die entscheidende Bedeutung von Seltenerdelementen und verwandten Mineralien für den technologischen Fortschritt und die Unterstützung der globalen Wirtschaftsentwicklung unterstreicht. Es war nicht möglich, genaue Daten über den Anteil der Seltenerdmetalle in Zentralasien zu finden, aber auch durch die Analyse der Daten über den Export von Erzen, Metallen, Edel- und Nichtmonetärsteinen konnte kein grobes Verständnis gewonnen werden. Solche Daten über zentralasiatische Länder werden von der UN-Konferenz für Handel und Entwicklung (UNCTAD) bereitgestellt.
Wie Abbildung 2 zu diesem Zeitpunkt zeigt, konzentrieren sich die Exporte von Erzen, Metallen und Edelsteinen in verallgemeinerter Form nicht nur auf einen der möglichen Akteure, wie etwa China, sondern sind zwischen den beiden Hauptabnehmern unausgewogen, obwohl Asiens Anteil allmählich zunimmt. Leider ist es nicht möglich, detailliertere Daten zu finden. Wie Wesley Hill, Leiter des internationalen Programms für Energie, Wachstum und Sicherheit am International Tax and Investment Center, anmerkte, kontrolliert China den Seltenerdbergbau in Zentralasien noch nicht, trotz chinesischer Aktivitäten in der Region und Chinas Dominanz beim Abbau und der Verarbeitung dieser Ressourcen.
Schlussfolgerungen
Der sich verschärfende Wettbewerb um kritische Ressourcen in Zentralasien, an dem vor allem die Vereinigten Staaten und China beteiligt sind, unterstreicht die wachsende strategische Bedeutung der Region in der globalen Lieferkette für Seltenerdmetalle und Schlüsselmineralien. Zentralasiens riesige Reserven dieser Ressourcen machen es zu einem potenziellen Gegengewicht zu Chinas derzeitiger Dominanz bei der Produktion und Verarbeitung von Seltenerdelementen, die für die Hochtechnologie-, erneuerbare Energie-, Verteidigungs- und Automobilindustrie benötigt werden.
Die Vereinigten Staaten legen verstärkt Wert auf die Diversifizierung der Quellen kritischer Mineralien, um die Abhängigkeit von China zu verringern, wie Initiativen wie die Economic Resilience Initiative for Central Asia (ERICEN) und der C5+1 Critical Minerals Dialogue zeigen. Diese Bemühungen zielen darauf ab, nachhaltige und zuverlässige Lieferketten zu schaffen, die regionale industrielle Zusammenarbeit zu fördern und die Exploration, den Abbau und die Verarbeitung kritischer Mineralien in Zentralasien zu unterstützen.
Auf der anderen Seite versucht China, seine strategische Position aufrechtzuerhalten und die USA und ihre Verbündeten am Zugang zu neuen Quellen kritischer Ressourcen zu hindern, wie sein wirtschaftlicher Einfluss in der Region und seine strategischen Partnerschaften, wie etwa mit Usbekistan im Uranabbau, zeigen.
Die zentralasiatischen Länder stehen an einem Scheideweg und sind sowohl mit Risiken als auch mit Chancen konfrontiert. Sie haben die Chance, ihren Mineralreichtum für die wirtschaftliche Entwicklung zu nutzen, ausländische Investitionen anzuziehen und ihr Ansehen in der Welt zu verbessern. Aber sie müssen möglicherweise die Herausforderungen geopolitischer Rivalitäten, Umweltzerstörung, wirtschaftlicher Ungleichheit und Marktinstabilität überwinden. Der Wettbewerb zwischen den Großmächten in der Region macht deutlich, dass die zentralasiatischen Länder ihre Strategien sorgfältig ausarbeiten müssen, um den Nutzen zu maximieren und gleichzeitig die Risiken zu minimieren, eine nachhaltige Entwicklung sicherzustellen und die Autonomie über ihre natürlichen Ressourcen zu wahren.
